Jawed Kalai et le SAS Footbal Épinal à l’heure du défi corse

Une adaptation facilitée par des liens existants

Intégrer un nouveau vestiaire n’est jamais facile, mais Jawed Kalai a su trouver ses marques rapidement grâce notamment à ses connexions précédentes : « L’intégration s’est très bien passée. Je suis arrivé dans un vestiaire où tout le monde se connaissait déjà. Mais comme j’avais quelques anciens coéquipiers de Valenciennes, cela m’a aidé à m’intégrer plus facilement. » Il souligne l’importance de cette solidarité : « Les gars m’ont bien accueilli, ce qui m’a permis de me concentrer directement sur le terrain. » Cette confiance collective a sans aucun doute contribué à ses belles prestations.

Une relation précieuse avec le coach Nicolas Rabuel

Le lien entre Nicolas Rabuel et Jawed Kalai ne date pas d’hier. Les deux hommes se sont côtoyés à Valenciennes, une expérience qui a pesé dans la décision du joueur de rejoindre la Cité des Images :« J’avais déjà travaillé avec le coach en réserve, et j’avais même effectué un passage en préparation avec les pros sous ses ordres. Quand il a pris les rênes d’Épinal, il m’a directement appelé. » Jawed Kalai, qui envisageait d’évoluer dans une division supérieure, n’a pas hésité face au projet présenté par son entraîneur : « Pour être honnête, la N2 n’était pas forcément ma priorité. Mais avec le discours du coach et la manière dont il m’a parlé du projet, je n’ai pas hésité. Je savais qu’il pouvait m’aider à progresser. »

Une reconnaissance méritée

Les chiffres parlent pour lui : élu Homme du match à 7 reprises, un record en National 2 cette saison selon Foot National, qui se base sur les votes des entraîneurs adverses, l’ancien Valenciennois est devenu un véritable cauchemar pour les défenses. L’intéressé garde néanmoins les pieds sur terre et reste humble : « Bien sûr, ça fait plaisir d’être cité parmi les meilleurs, mais ce n’est pas quelque chose que je regarde spécialement. Mon objectif reste d’aider l’équipe et de me concentrer sur le championnat. » Cependant, il admet que cette reconnaissance a son importance : « Voir que les entraîneurs adverses remarquent mes qualités, ça motive. Ça montre que je suis sur la bonne voie et que je dois continuer ainsi. »

Une équipe qui prend ses marques

Forcément, avec un nouvel entraîneur à la manœuvre, il faut un laps de temps pour que tout se mette correctement en place. Les Spinaliens occupent désormais la 6e place au classement, une position encourageante, mais qui appelle à encore plus d’efforts selon Jawed Kalai : « On a eu du mal à lancer notre saison car assimiler le plan de jeu du coach et ses attentes a pris un peu de temps. Mais petit à petit, on a réussi à tout mettre en place. Maintenant, on joue mieux et ça se ressent sur le terrain. »
Le joueur insiste sur la patience et le travail collectif nécessaires pour arriver à ce résultat : « Ce genre de progression, ça ne se fait pas du jour au lendemain. On a travaillé dur et ça paye, même si, à mon goût, on a perdu quelques points bêtement. »

Rendez-vous en Corse ce samedi

Avec des matchs clés à venir, notamment contre Balagne, Fleury et Bobigny, l’équipe sait que chaque point sera important, surtout face à ce genre d’adversaires : « On doit viser les deux premières places. On a les qualités pour y parvenir, mais il faudra une grosse deuxième partie de saison. Chaque match sera décisif. » La prochaine échéance face à Balagne, un adversaire au même nombre de points au classement, s’annonce donc particulièrement importante : « Ce sera un match corsé, sans mauvais jeu de mots (rires). Les conditions en Corse ne sont jamais simples, mais notre objectif est clair : prendre les 3 points. » Il insiste sur l’envie et la détermination : « Ce sont des matchs compliqués, mais si on veut espérer quelque chose à la fin de la saison, il faut les gagner. On y va avec la ferme intention de repartir avec la victoire. » C’est tout le mal qu’on lui souhaite !

Infos pratiques
Match : Balagne – Épinal
Date : Samedi 11 janvier
Heure : 18h
SAS Football Épinal