Football : le rêve américain de l’ancien Raonnais Yannick Mambo

C’est une histoire qui commence par un refus. Quand l’agence Elite Athletes, partenaire du centre de formation de Troyes où il a été formé, lui propose de tenter l’aventure américaine, Yannick Mambo décline. « Ça ne m’intéressait pas à la base, mon but c’était de passer pro et rester en France. » Plusieurs saisons en National 3 plus tard, dont une dernière à Raon-l’Étape, le regard change. « Comme ça faisait longtemps que j’étais en N3, je suis rentré dans une certaine routine. J’ai eu cette opportunité à nouveau et j’ai décidé de la saisir. »
Le voilà donc depuis cet été à l’université George Mason, en Division 1 universitaire américaine. La bourse obtenue couvre l’intégralité des frais : logement, nourriture et scolarité. En parallèle du football, il prépare un Bachelor en leadership organisationnel. Un équilibre qu’il n’aurait pas trouvé en restant dans l’Hexagone, selon lui. « En France, c’est difficile d’allier études et foot, alors qu’ici on peut créer un emploi du temps sur mesure car les universités mettent beaucoup de moyens : les installations, les terrains d’entraînement, la salle de musculation à disposition ; même dans certains clubs pro en France, il n’y a pas ce genre d’installations. »

Si j’ai une belle opportunité de jouer pro ici, ce serait la meilleure des choses pour moi

Sur le plan sportif, la comparaison avec le championnat français n’est pas évidente. « Ici, on joue pour l’université, il n’y a pas de championnat comme la N3 ou la N2 par exemple. Je dirais que ça ressemble à des championnats jeunes avec un niveau plus élevé, des U19 nationaux mais en plus fort. Les équipes sont jeunes, elles jouent au ballon. » Un contexte différent, mais stimulant pour celui qui évolue désormais dans l’une des conférences les plus relevées du football universitaire américain.
Après deux ans de cursus, l’avenir reste à dessiner. « Je suis ouvert à tout. Si j’ai une belle opportunité de jouer pro ici, ce serait la meilleure des choses pour moi, mais espérons déjà obtenir mon diplôme et on verra pour le reste. » Ce qui est certain, c’est que Yannick Mambo ne regrette rien. « Si c’était à refaire, je referais le même choix. Je reviendrais même plus tôt ! J’ai découvert un nouveau mode de vie et une nouvelle culture, c’est très enrichissant. » De Raon-l’Étape à Washington, Yannick Mambo a trouvé bien plus qu’un terrain de foot.