Face à Amiens, l’ES Thaon Football rêve d’un nouvel exploit en Coupe de France

Romain Chouleur : l’homme des épopées

Depuis son arrivée en 2017, Romain Chouleur a su transformer l’ES Thaon en un véritable spécialiste des exploits en Coupe de France. L’ancien numéro 10, qui avait notamment marqué les esprits en 2013 lors de la fameuse épopée du SAS Épinal, transmet désormais son expérience et sa passion à son équipe. Sous sa houlette, l’entité thaonnaise atteint à minima le 7ᵉ tour. Avec en point d’orgue deux qualifications consécutives en 16ᵉ de finale en 2022 et 2023 face à des clubs de l’élite, l’EST a écrit les plus belles pages de son histoire. Le technicien n’en cache pas sa satisfaction :
« C’est exceptionnel pour un club comme nous d’atteindre ce stade de la compétition et de réaliser de beaux parcours. Cela ne doit rien au hasard, c’est le fruit du travail des joueurs qui ont fait ce qu’il fallait. C’est une fierté. »

Un adversaire connu : Amiens SC

Pour la troisième fois en trois ans, Wilfried Rother et ses coéquipiers affrontent Amiens, pensionnaire de Ligue 2. Si le tirage peut sembler redondant, l’entraîneur garde son pragmatisme :
« C’est déjà assez exceptionnel d’atteindre ce niveau-là. Amiens, ça reste un bon club de Ligue 2. Mais c’est sûr que quand on arrive en 32ᵉ, on espère affronter un gros club de Ligue 1. Le problème n’est pas Amiens, on est content de jouer contre eux, c’est juste le fait que ce soit répétitif. »
Cette connaissance de l’adversaire pourrait bien être un atout pour Thaon, qui a déjà fait tomber des équipes professionnelles comme Sochaux, Nancy ou… Amiens.

Un match délocalisé à Épinal

La rencontre se jouera au stade de la Colombière, à Épinal, en raison des travaux en cours au stade Robert-Sayer. Une délocalisation qui pourrait changer l’ambiance, comme l’explique le coach :
« C’est sûr qu’on aurait préféré jouer à Thaon, où l’on a nos repères. Notre stade est plus petit, donc il y a plus de proximité avec nos supporters. À Épinal, le stade est plus grand, avec en plus la piste d’athlétisme, ça fera peut-être un peu vide », explique l’intéressé avant de compléter : « Mais ça reste un terrain de foot avec de l’herbe (rires), et on a des joueurs qui ont déjà joué au SAS. Nous-mêmes avons déjà joué à Épinal, notamment contre Nantes. » Malgré ces conditions quelque peu particulières, l’ancien meneur de jeu reste confiant dans la capacité de son équipe à se surpasser une fois de plus.

Un championnat à ne pas négliger

En parallèle de l’aventure en Coupe, Thaon doit également jongler avec un championnat de National 3 très relevé. Le club reste juste au-dessus de la zone de relégation, avec un récent match nul arraché face à Belfort samedi dernier, qui permet d’aborder la trêve avec un peu plus de sérénité :
« On peut dire qu’on a gagné un point contre Belfort. Même si on avait ouvert le score et qu’on défendait bien, on s’est retrouvé menés 2-1 à la 90ᵉ minute, et notre capitaine a égalisé. Face à un concurrent direct, c’est un but à trois points, qui nous permet de rester en dehors de la zone rouge avec un point d’avance. Sur le plan comptable, cela permet de passer les fêtes un peu plus tranquille. »

Un modèle d’équilibre

Si l’EST brille en Coupe de France, c’est aussi grâce à la stabilité de son effectif. Peu de changements sont opérés chaque saison, et les rares recrues viennent des clubs de la région. Ce lien fort avec le territoire, conjugué au soutien indéfectible de son kop, la Blue Army, donne à cette équipe un supplément d’âme qui fait souvent la différence. Entre magie de la Coupe de France et magie de Noël, le peuple vosgien ne serait pas contre une qualification en guise de cadeau sous le sapin avant l’heure.

Infos pratiques

Match : ES Thaon – SC Amiens
Compétition : 32ᵉ de finale de la Coupe de France
Lieu : Stade de la Colombière, Épinal
Date et heure : Samedi 21 décembre, 18h