Mettre les activités tourisme de loisirs et tourisme d’affaires en synergie afin de positionner le Centre des Congrès sur le marché du MICE (Meetings, Incentives, Conferencing, Exhibitions), telle est la volonté qui anime ce changement. En effet, l’offre BtoB professionnels (congrès, séminaires, conventions d’entreprises, lancement de produit, etc.) est aujourd’hui indispensable aux entreprises pour les enjeux de communication et d’image qu’ils véhiculent. Les clients d‘affaires et les organisations ont des degrés d’exigence élevés dans les critères de choix qui les amènent à privilégier une destination.

« La mission d’Épinal Tourisme et Affaires, c’est bien de faire rayonner la destination, de participer à son attractivité pour générer des retombées économiques. Combiner tourisme de loisirs et tourisme d’affaires a tout son sens, car cela permet de croiser forces et compétences de chacun pour répondre à des besoins business. C’est le cas d’Intermarché qui vient de réunir ses adhérents de la zone Grand Est et ses fournisseurs venus de toute la France. Cet évènement qui a amené 800 personnes à Épinal, va au-delà du Centre des Congrès, car il rejaillit sur l’hôtellerie-restauration locale. » Explique Thierry Gagnot qui souhaite développer les événements non ouverts au public.

UN CHANGEMENT DE VISION

Redonner ses lettres de noblesse au Centre des Congrès, en faire un outil d’excellence pour le territoire par sa capacité à accueillir des évènements importants, imposait un changement stratégique radical. Là où l’offre principale reposait sur la location d’espace, il s’est agi de structurer une nouvelle offre autour de nouveaux champs d’expertises. Un remaniement nécessaire pour accompagner une clientèle professionnelle dans la construction et la conception de son projet en s’appuyant sur les spécificités que propose le territoire. Car, en plus de faire du Centre des Congrès le centre névralgique de l’organisation d’événements d’ampleur, ce projet s’étend à tous les sites d’accueil et de réception présents sur le territoire de l’agglomération d’Épinal. C’est donc un terrain de jeu de 78 communes, qui est associé à ce nouveau marché, avec l’objectif d’accroître leur fonctionnement et d’avoir la capacité à proposer des espaces en adéquation selon les types de projets. « Notre destination n’a pas à rougir. D’autres villes de la taille d’Épinal sont très dynamiques sur ce secteur. Nous avons sans doute été trop timides pour oser nous confronter à ce que de grandes villes, comme Metz et Nancy, sont capables de proposer. Or le diagnostic préalable que nous avons réalisé nous a permis de mettre en lumière que notre destination offre des singularités que les autres n’ont pas » avoue Fabienne Houillon.

En effet, jusqu’à présent les Vosges n’étaient pas envisagées comme une destination d’affaires sur le marché du MICE. Aussi, après avoir construit une offre marketing complète et structurée pour répondre à de nouvelles cibles, c’est un véritable travail de fond qui a été mené pour promouvoir Épinal sous l’angle du tourisme d’affaires, lors de salons spécialisés aux professionnels de l’événementiel.

UN LIEU À RÉINVESTIR

Cette évolution impose de repenser le site dans ses fondamentaux. Rénovation et réaménagement intérieur, mais aussi une refonte totale de la signalétique du Centre des Congrès sont en cours. « Nous mettons un soin particulier à retravailler l’expérience client. La création de nouveaux accès et de zones éphémères nous permet de challenger les différentes types d’événements (salons, concerts et spectacles) que nous organisons. Par exemple, la galerie va retrouver la fonction que l’architecte lui avait attribué » explique Fabienne Houillon. Une expérimentation a d’ailleurs été menée à l’occasion du salon Green Expo. Perçue très positivement par les visiteurs et la Cie DES’événements, elle a également convaincu d’autres co-organisateurs et clients qui apprécient que le Centre des Congrès soit force de proposition.

« C’est toujours intéressant de faire bouger les lignes, de surprendre, de redonner à vivre une vision du lieu. Surtout dans l’événementiel, un univers où l’on touche à l’émotion, l’expérience, la sensation. Pour y parvenir, nous devons – et c’est notre credo – rénover et renforcer tout ce qui a trait à la technique du son et de la lumière pour appuyer le message et le concept de l’événement » souligne Thierry Gagnot.

Une transformation qui passe également par la rénovation des salles de séminaire et de réunion proposées à la location, équiper la salle de conférence avec du matériel dernière génération, mais aussi par des investissements pour créer un « pavillon » extrêmement modulable et multifonctionnel. Un parcours long et progressif, à la mesure de la taille du lieu.

UNE OFFRE DIVERSIFIÉE

Si la partie salons grand public et salons professionnels reste un pan important de l’offre, l’activité MICE et l’organisation de spectacles et de concerts constitue la cible du développement commercial du Centre des Congrès. Car si l’objectif vise à conquérir de nouveaux marchés il vise aussi à renforcer l’attractivité du territoire, sans pour autant opérer une concurrence avec les salles de spectacle existantes. Pour cette raison, le développement de l’activité culturelle se focalisera sur des typologies de spectacles moins représentées dans ’offre locale, mais qui peuvent attirer un public important dans la Cité des Images.
Un aspect important pour le directeur d’Épinal Tourisme et Affaires qui rappelle que « La situation du centre lui confère un côté très urbain mais en même temps très pratique. Nous jouons avec nos forces et nos particularités pour remettre ce lieu en mouvement et apporter au territoire de nouveaux aspects vitalisants. » Le lieu s’étant révélé parfaitement approprié pour accueillir de grandes productions – comme l’orchestre Hans Zimmer en 2025, le spectacle de danse urbaine de La France a un incroyable talent et un concert techno hardcore qui avait rassemblé 3 200 personnes –, la programmation continue de s’étoffer avec un spectacle de cabaret en projet pour la fin d’année et un show-case années 1990 qui devrait afficher complet prochainement.

UN SOUFFLE DE DYNAMISME

Passer à l’ère du MICE, demande à restructurer les équipes en place – qui ont largement adhéré à cette nouvelle mission et à son management – et de les accompagner dans de nouveaux métiers. « Jusqu’à présent, la dimension prioritaire était très technique. Explique Thierry Gagnot. Aujourd’hui, nous l’équilibrons avec une dimension marketing et commerciale, ainsi qu’une dimension logistique qui permet d’absorber l’accroissement de l’activité par une meilleure gestion des flux. »
Recruter de nouvelles compétences a été nécessaire, d’ailleurs un chargé d’affaires MICE et un coordinateur logistique ont profité de cette opportunité professionnelle pour revenir s’installer dans leur région d’origine.

Une évolution de fond adossée à une campagne de communication et le slogan « Ici ça bouge ! » qui interpellent et suscitent l’intérêt dans les réseaux du secteur événementiel.

Chaque organisation d’événement contribue à consolider les savoir-faire dans le secteur du MICE, comme le rappelle le directeur d’Épinal Tourisme & Affaires : « Aujourd’hui, nous savons que nous avons la capacité de répondre aux exigences de grands groupes internationaux et de les accompagner pour mettre en place leur projet. Nous l’avons fait en tout début d’année pour une entreprise internationale qui a un site dans les Vosges. Ce qui séduit également, c’est le pas de côté que nous proposons à nos clients lorsque nous étudions leur concept d’événement et de séminaire, grâce à notre approche marketing et nos nombreux partenaires ».

UN TERRITOIRE DIFFÉRENCIANT

« Un pas de côté rendu possible par l’identité et la couleur singulière de notre territoire. Ce qui est une vraie force pour notre activité » intervient Fabienne Houillon. Un territoire source d’inspiration et d’audace qui a incité la direction à prendre le contrepied des codes et symboliques du milieu événementiel et à concevoir le film de promotion du Centre des Congrès sous un prisme « inspirationnel ». « Nous ne disposons pas d’un lieu architectural emblématique, comme nos confrères du Centre Prouvé ou de l’Abbaye des Prémontrés. En revanche, nous évoluons dans un environnement émotionnel et sensoriel très différenciant qui nous permet de composer le récit autour duquel nous allons écrire le projet de nos clients. »

Nouvel atout pour l’économie du territoire et outil événementiel innovant pour les entreprises, Épinal Centre des Congrès est la nouvelle « place to be ».

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