« La performance ne s’autofinance pas » : l’Entente Cycliste Thaonnaise contrainte de se réinventer

La Coupe de France remportée cette saison n’a pas effacé les difficultés financières de l’Entente Cycliste Thaonnaise. Pour repartir en Nationale 1 féminine en 2027, le club a dû revoir son budget et réduire ses dépenses, avec des conséquences concrètes sur son organisation. « On repart malheureusement en ayant dû faire des choix, tailler dans le budget, mais aussi dans les ressources humaines, avec notamment la perte d’un emploi à mi-temps », explique Anthony Louis. Une décision douloureuse pour le président, qui refuse de présenter cette réorganisation comme une victoire, malgré le titre décroché par son équipe. « On a gagné la Coupe de France, c’est une victoire. Mais ça, ce n’est pas une victoire, c’est un crève-cœur. »

Le dirigeant résume la difficulté à financer une équipe de haut niveau dans le monde associatif par une formule directe : « La performance ne s’autofinance pas ! » Les résultats sportifs ne suffisent pas à remplir les caisses, même lorsqu’ils s’accompagnent d’un trophée national.

Le budget prévisionnel atteint désormais 144 000 euros. Pour parvenir à l’équilibre, le dirigeant a passé en revue les dépenses, ligne par ligne, afin de trouver des économies sans affaiblir davantage le projet. Cet équilibre reste toutefois précaire, puisqu’il repose aussi sur des recettes espérées. Le club a notamment réussi à préserver un emploi à temps plein.

Le président ne compte plus sur l’arrivée d’un mécène pour résoudre la situation. « Je n’attends plus le mécène qui viendra faire un chèque. J’ai fait une croix sur cette providence, pourtant j’ai rencontré du monde. » Il mise désormais sur une réorganisation interne et sur la mobilisation des forces vives de l’association.

Retrouver une identité locale

Cette nouvelle étape passe d’abord par un retour au nom historique d’Entente Cycliste Thaonnaise. Après deux saisons sous l’appellation Megamo Vosges Team, le club abandonne le naming pour réaffirmer son identité et son ancrage territorial. « En remettant le cœur dans le club, dans sa valeur humaine et son rôle associatif, on va pouvoir le remettre en valeur, mieux présenter le projet et l’ancrer dans le territoire. Ça me tenait à cœur », souligne Anthony Louis.

Le changement se matérialise aussi par un nouveau logo, une nouvelle charte graphique et l’arrivée de Mérida comme équipementier. La marque, numéro deux mondial de l’industrie du cycle selon le président, va fournir les vélos de l’équipe dans le cadre d’un partenariat conclu sur le moyen terme. Elle prépare également son retour dans le peloton professionnel, un élément qui donne une portée supplémentaire à cette collaboration.

L’association s’appuiera par ailleurs sur un comité directeur renouvelé, dont la composition doit être présentée lors de l’assemblée générale du mois prochain. Anthony Louis veut ainsi consolider le fonctionnement associatif, tout en maintenant les ambitions sportives de l’équipe féminine.

Trois athlètes doivent toujours être accueillies en résidence. Le président souhaite également continuer à attirer des coureuses étrangères. Il reçoit des candidatures venues notamment d’Égypte, de Lettonie, de Nouvelle-Zélande et des États-Unis, même si le nombre de places disponibles reste limité. « J’aime beaucoup internationaliser. On continuera à le faire, avec toujours trois athlètes en résidence. Je continue à ouvrir les portes aux talents étrangers », assure-t-il.

Le club veut accueillir davantage de licenciés

Au-delà de l’équipe de Nationale 1, l’intéressé veut donner une place plus importante aux autres pratiquants. Il annonce la réouverture du club à toutes les licences, avec l’objectif d’enrichir la vie associative et de renforcer les liens avec le territoire. Des sorties loisir sont organisées chaque premier dimanche du mois, avec deux niveaux de pratique. Le club souhaite attirer de nouveaux membres, notamment des femmes, et développer un pôle cyclosport en 2027.

Cette diversification pourrait conduire certaines licenciées à tenter une qualification pour les championnats du monde de cyclosport, annoncés en Savoie en septembre. Pour le président, cette orientation ouvre de nouvelles perspectives sans détourner l’association de son ambition initiale. « Cette diversification me plaît bien. Ça nous ouvre aussi sur d’autres champs, d’autres possibilités, sans perdre de vue le projet sportif avec un objectif avoué, comme avant. Le projet de performance n’en sera que mieux », estime-t-il.

Le cap est fixé, mais la situation reste délicate. Anthony Louis ne cache pas que cette réorganisation offre surtout au club du temps pour consolider ses fondations. « On a une année de sursis », reconnaît-il. En 2027, l’Entente Cycliste Thaonnaise devra donc poursuivre ses ambitions en Nationale 1 tout en démontrant que son nouveau modèle peut tenir dans la durée.