Première défaite pour les SR Saint-Dié Kellermann qui se préparent à recevoir le FC Metz

La belle série des SR Saint-Dié Kellermann a pris fin. Malgré une victoire inaugurale contre GSN Neuves-Maisons (2-1), le 23 août, finalement retirée sur tapis vert, les hommes d’Hakim Mohammed Belhadj avaient enchaîné les résultats positifs. Après avoir remporté sept de leurs huit autres rencontres de Régional 1, pour un match nul, les Déodatiens ont chuté ce mercredi soir face à l’équipe réserve de l’ES Thaon (2-0), en match en retard. Une première défaite en championnat qui vient interrompre une dynamique jusque-là particulièrement convaincante. Leur parcours en Coupe de France avait également marqué les esprits, avec une qualification obtenue face au FC Mulhouse (3-0), pensionnaire de National 2.

Au sortir de cette rencontre face à Thaon, le technicien déodatien ne cachait pas sa déception. Plus que le résultat, c’est surtout la manière qui l’a contrarié. Mais derrière ses critiques, le coach tient aussi à rappeler tout le travail accompli par son groupe depuis le début de la saison. Un investissement qui rend cette contre-performance d’autant plus difficile à accepter à ses yeux. « C’est une défaite logique. Thaon a mérité sa victoire. Je suis vraiment déçu de la prestation, mais je ne suis pas déçu par la défaite, car ce sont des choses qui arrivent. Perdre fait partie du sport. Savoir perdre est aussi important que savoir gagner. Mais c’est la façon dont nous avons perdu ce match qui me dérange. C’est en dessous de ce que ces joueurs sont capables de produire, au regard de leur niveau et de leur comportement habituel, pour gagner un match de R1. »

Une déception qu’il tient à nuancer, au regard de l’implication de ses joueurs depuis plusieurs mois. « Je suis triste pour eux avant d’être triste pour moi. Ils ont tellement travaillé et se sont tellement investis depuis le début de saison qu’ils méritent mieux que de passer à côté d’un match comme celui-là. Je sais ce qu’ils sont capables de faire et je ne veux pas que cette prestation fasse oublier tout ce qu’ils ont accompli jusque-là. »

« Notre priorité reste le championnat »

Difficile, forcément, de ne pas faire le rapprochement avec l’échéance qui attend les Déodatiens ce dimanche. Pour la première fois depuis la fusion, les SR Saint-Dié Kellermann ont atteint le 7e tour de la Coupe de France. Et le tirage leur a réservé une affiche de prestige avec la réception du FC Metz, club de Ligue 2. Le rendez-vous est dans toutes les têtes depuis plusieurs jours, mais l’entraîneur assure que la préparation de son groupe n’a pas été détournée de ses objectifs en championnat. « À partir du moment où nous avons tiré Metz, cette problématique se posait. Mais notre discours était clair : notre priorité reste le championnat. Nous ne devions pas faire de calcul, car ce championnat est très difficile et il n’y a aucune marge de manœuvre. Soit tu es à 100 % et tu te donnes une chance de gagner, soit tu es un peu en dessous et cela peut ne pas suffire, quel que soit le classement de l’adversaire. Les équipes qui gagnent sont celles qui se donnent. C’est ce qui nous a manqué ce soir, avec également trop de déchet technique. Pour moi, cela ne doit pas arriver à ce niveau », analyse l’intéressé.

Le coach avance plusieurs pistes pour expliquer cette contre-performance, sans pour autant chercher à dédouaner ses joueurs. Il évoque notamment une possible baisse de fraîcheur physique après un début de saison particulièrement exigeant. « Nous, le staff, nous n’avons même pas préparé le match du FC Metz, car chaque chose en son temps. Nous ne l’avons pas fait et nous espérons que les joueurs non plus. Je ne suis pas dans leur tête, mais je pense qu’ils y ont peut-être pensé inconsciemment. La performance du jour peut aussi être la conséquence d’un contrecoup physique, d’un peu de fatigue, de la retombée de la préparation. Nous n’avons pas beaucoup fait tourner depuis le début de saison, il y a peut-être un manque de fraîcheur. »

« Ce que j’aime chez mes joueurs, c’est qu’ils savent assumer et rebondir.»

Malgré cette première alerte, Hakim Mohammed Belhadj ne remet pas en question les capacités de son groupe à rebondir. Il attend surtout que cette défaite serve de leçon pour la suite de la saison. « Nous sommes des gens qui passons vite à autre chose. Je ne suis pas inquiet, y compris au niveau du staff. Nous avons aussi du positif à tirer de cette rencontre si nous sommes intelligents. Cela peut nous permettre de grandir et d’éviter de commettre les mêmes erreurs. Chaque défaite peut avoir du bon, à condition de savoir en tirer les enseignements. »

Le technicien attend désormais une réaction d’orgueil de la part de ses joueurs. « J’espère qu’ils sont frustrés et en colère après eux-mêmes. S’ils ne le sont pas, c’est problématique. Mais je les connais, ce sont des compétiteurs. Ils ne rejettent jamais la faute sur les autres. Ce que j’aime chez eux, c’est qu’ils savent assumer et rebondir. Ce sera important pour la suite du championnat. »

Une affiche historique devant près de 2 000 spectateurs

Il sera justement temps de tourner la page pour se consacrer à l’événement de ce dimanche. Les SR Saint-Dié Kellermann s’apprêtent à accueillir le FC Metz pour un 7e tour de Coupe de France qui s’annonce particulier à plus d’un titre. La rencontre va se disputer sur le terrain d’honneur, en herbe, plutôt que sur la pelouse synthétique habituellement fréquentée par les SRDK. Un changement de surface qui ne semble pas inquiéter leur entraîneur. « Que ce soit sur l’herbe, cela ne change pas grand-chose. Ce n’est pas comme si nous avions un match de championnat où nous avons davantage nos habitudes sur synthétique, mais face à une équipe de Ligue 2, nous ne nous attendons pas à avoir le ballon. Nous allons plutôt devoir souffrir, bien défendre, plutôt que chercher à construire notre jeu. Ce n’est donc pas plus dérangeant que cela. »

Le changement de terrain implique néanmoins quelques adaptations, notamment dans l’organisation défensive. « Ce qui change, c’est l’espace à couvrir, car le terrain est plus grand. Il va falloir créer un bon bloc, nous adapter rapidement aux distances et bien coulisser. » Mais cette configuration présente aussi un avantage : la capacité d’accueil du stade. Alors que le synthétique aurait limité la jauge à 400 ou 500 personnes, le terrain d’honneur devrait permettre d’accueillir près de 2 000 spectateurs.

Un soutien populaire qui enthousiasme forcément le technicien. « C’est incroyable pour nous de jouer devant 2 000 personnes. C’est rare dans une carrière, c’est que du bonheur. Nous sommes très contents et satisfaits, nous l’avons mérité. Nous allons savourer et essayer de transformer les spectateurs en supporters. Nous aurons nos fidèles, qui vont donner de la voix, mais nous allons tout faire pour que le public pousse derrière nous. »

Bien défendre pour espérer faire tomber Metz

Face à une formation professionnelle évoluant quatre divisions au-dessus, les Vosgiens savent que la tâche s’annonce particulièrement difficile. Pour Hakim Mohammed Belhadj, la première clé de cette rencontre sera avant tout collective et défensive. « Je pense que, pour tout club qui affronte une équipe avec un tel écart de niveau, la priorité est de bien défendre, de contenir au maximum les attaques adverses et de tenir le 0-0 le plus longtemps possible. Le temps jouera en notre faveur ! »

Mais résister ne suffira pas. Les pensionnaires de R1 devront également profiter des opportunités qui se présenteront à eux pour espérer bousculer les Messins. « Pour tenter de les déstabiliser, il faudra être bons à la récupération du ballon. Nous avons peu de temps pour préparer ce match, mais j’ai confiance en mes joueurs. Je sais qu’ils savent jouer sous pression et qu’ils sont capables de grandes choses. Les espaces vont se créer naturellement et à nous d’avoir l’efficacité qui nous a fait défaut ce soir… »

La première défaite en championnat est donc venue rappeler aux Déodatiens les exigences du haut niveau régional. Mais dimanche, dans une ambiance qui s’annonce exceptionnelle, une tout autre histoire attend les hommes d’Hakim Mohammed Belhadj. Face au FC Metz, ils auront l’occasion de faire durer encore un peu leur aventure en Coupe de France et, pourquoi pas, de signer l’un des plus beaux exploits de l’histoire du club.

Informations pratiques

• Date : Dimanche 15 novembre
• Horaires : 14 h
• Lieu : Stade Émile-Jeanpierre
• Billetterie : Helloasso

Les affiches des clubs vosgiens au 7e tour :

• SR Saint-Dié Kellermann (R1) – FC Metz (Ligue 2)
• Croix Football Iris Club (N2) – ES Thaon (N2)
• US Vandœuvre (R2) – SAS Épinal (N1)