Disputées autour du 20 février dans le Finistère, les deux premières manches de Coupe de France N1 ont servi de révélateur. Dans un contexte rendu exigeant par un fort volume d’eau et des conditions mouvantes, les Spinaliens ont placé quatre bateaux en finale A. « Le ressenti est bon. On a eu quatre finalistes, ce sont des athlètes qui vont jouer leur sélection début avril à Pau. C’est rassurant pour nous et pour eux », analyse l’entraîneur du GESN, Manu Del Rey. Une entrée en matière encourageante malgré les absences de Lucas Latimier et Mathieu Biazizzo.

Mais l’essentiel se joue désormais ailleurs. À Pau, du 4 au 6 avril, deux seniors et deux juniors par jour décrocheront leur billet pour la suite des sélections. Plusieurs membres du club sont en lice : Lucas Latimier et Mathieu Biazizzo chez les seniors, Antoine Guerné, Jules Latimier et Ilona Martin en U23 (ou seniors selon les résultats). Trois bateaux sont déjà assurés de participer aux sélections de mai : Léo Ulmer (U23), ancien mondialiste junior, ainsi que Lili Ulmer (U18) et Émilie Moret (U18).

Le mois d’avril sera donc un juge de paix, complété par les sélections N2 juniors à Saint-Pierre-de-Bœuf pour Anaïs Haton et Sybille Balland. En toile de fond, les championnatsd’Europe et du monde, avec un objectif affirmé : placer des Spinaliens au plus haut niveau. « On espère qualifier du monde chez les seniors, mais on veut surtout emmener du monde en juniors et U23. Les championnats d’Europe dans ces deux catégories auront lieu à Épinal en août, ce serait dommage de ne pas jouer à domicile. »

À cela s’ajoute le kayak cross, dont la finale de Coupe de France comptera également à Épinal. Autant d’échéances qui font de ce printemps un tournant.