À la croisée des Vosges, du Territoire de Belfort et du Haut-Rhin, le Ballon d’Alsace occupe une place à part dans l’histoire du cyclisme français. En 1905, René Pottier y signe la première grande ascension du Tour de France. L’année suivante, il remporte l’épreuve. Une stèle, érigée après sa disparition, rappelle aujourd’hui encore cet héritage, faisant du sommet un lieu de mémoire pour les passionnés de la Grande Boucle.

Le 4 juillet, un hommage cycliste réunira amateurs et passionnés au- tour de cette figure du cyclisme. À l’origine du projet, une rencontre entre Christophe Badonnel, résidant à Granges-Aumontzey, président du Club des Cent Cols, et Christophe Ligère, membre de l’association des Amis de Grez-sur-Loing, commune où repose le coureur. « Il m’a contacté après avoir découvert notre site. L’idée s’est imposée assez vite », explique le Vosgien. Un projet nourri par une double actualité : les 120 ans de l’exploit de René Pottier et le retour du Tour dans le massif. « C’était une belle occasion de marquer le coup. »

Le principe est simple : réunir les cyclistes au sommet, là où la stèle rappelle le souvenir du coureur. Un voyage itinérant, organisé par le Club sportif de Brétigny-sur-Orge, permettra à une quarantaine de participants, venus de toute la France et inscrits au préalable, de rallier le Ballon d’Alsace à vélo entre le 2 et le 4 juillet. Les autres participantspourront gravir librement le col par l’un des trois versants — vosgien, haut-rhinois ou belfortain — avant de se retrouver pour une cérémonie en fin de journée. « Le but, c’est de motiver les cyclistes à monter le Ballon et de se retrouver tous là-haut », résume l’organisateur, qui espère réunir une centaine de personnes.

Plusieurs invités sont attendus, dont une descendante de René Pottier et le journaliste Jean-Noël Caussil, auteur de sa biographie. D’anciennes figures du cyclisme pourraient également être présentes, à l’image de Jean-François Pescheux. D’autres, en revanche, seront retenues par le départ du Tour de France 2026, programmé le même jour, à l’image de Steve Chainel.

Quelques jours plus tard, le Tour de France 2026 franchira le Ballon d’Alsace lors de la 13́e étape entre Dole et Belfort ,le 17juillet. Une exposition bienvenue pour le massif vosgien, absent du parcours l’an passé, et qui rappelle que ce sommet demeure, plus d’un siècle après, un symbole fort du cyclisme.