Les secrets sur la mort d’un Américain à Moyenmoutier pendant la Grande Guerre

Son livre aurait pu s’intituler Le mec de la tombe d’à côté comme le roman de Katarina Mazetti. Mais ça ne serait pas rendre hommage à l’énorme travail accompli par la Vosgienne Virginie Greene, professeure à Harvard, dont les ancêtres reposent à côté de Thomas Roadman Plummer.

Depuis toujours, Virginie Greene se rend sur la tombe de ses aïeuls à Moyenmoutier. En 1987, elle s’installe aux Etats-Unis mais revient chaque année dans ses Vosges natales. Un jour, sa sœur lui a fait remarquer que sur la tombe voisine de leur famille est notée la mention « Harvard 1884 ». Intriguée, Virginie mène durant treize ans des recherches des deux côtés de l’Atlantique. Elle rencontre même son petit-neveu âgé de 80 ans !

Issu d’une famille aisée de New Bedford, capitale mondiale de la pêche à la baleine, Thomas Roadman Plummer nait en 1862, en pleine guerre de Sécession. En 1875, les parents embarquent les deux plus jeunes fils, dont Thomas, pour un tour d’Europe de deux ans. La fratrie compte quatre garçons, amateurs d’arts, doués pour la peinture et étudiants à Harvard. Il étudie ensuite l’architecture aux Beaux-Arts à Paris. Lorsque la guerre éclate, ses neveux se portent volontaires. Lui-même veut participer. En 1915, à 53 ans, il trouve sa vocation : « aider son prochain ! Il aurait pu être diplomate. Il avait un talent pour la communication, l’empathie. » Pendant deux ans, il contrôle les camps de prisonniers français et allemands.

A l’entrée en guerre des Etats-Unis, il s’engage dans la Croix Rouge. Il est affecté à la cantine 31 de Moyenmoutier en mars 1918, où il apporte aide et réconfort aux civils et aux soldats. Très affaibli, il meurt le 24 novembre 1918 à l’hôpital de Raon l’Etape. En reconnaissance de ses services rendus, la commune de Moyenmoutier lui accorde une concession entretenue à vie. Les enfants des écoles viennent chaque année se recueillir sur sa tombe. Virginie Greene lui rend un vibrant hommage dans ce roman où la petite histoire rejoint la grande.

> Un petit rouage dans la grande machine Thomas Roadman Plummer 1862-1818 a paru aux éditions Edhisto au prix de 19 €. Il est disponible dans les librairies vosgiennes et chez l’éditeur : 146 rue de la Creuse, hameau de Saint-Blaise 88420 Moyenmoutier