L’incubateur Quai Alpha mise sur les entrepreneurs innovants
À Épinal, un lieu accompagne celles et ceux qui veulent transformer une idée en entreprise. À Quai Alpha, incubateur de startups, l’innovation se construit au contact du réel, entre méthode, collectif et prise de risque assumée. Alors que l’appel à projets pour la prochaine promotion, prévue en avril 2026, est ouvert, immersion dans un écosystème où l’on apprend surtout à devenir chef d’entreprise.
Ce matin-là, dans les espaces de Quai Alpha, les discussions tournent autour de modèles économiques, de tests marché et de feuilles de route. Ici, l’innovation ne se limite pas à une bonne idée. « C’est presque facile d’avoir une idée. Ce qui est difficile, c’est de la tester, de savoir si quelqu’un va vraiment acheter », résume Noémie Klein, fon- datrice de Koolookoo. Loin de l’image qu’on peut en avoir, on compte quelques cheveux blancs autour de la table. « Je ne m’identifiais pas comme une startup mais heureusement que mon associée et moi sommes venus ici. On ne finance pas l’innovation comme une PME classique », note Samuel Berger, 50 ans, co-fondateur de Muovi qui recycle du plastique complexe.
À Quai Alpha, l’innovation ne se décrète pas : elle se construit pas à pas, avec méthode, collectif…et une bonne dose d’audace.
DE L’IDÉE AU MARCHÉ
C’est précisément le rôle d’un incubateur : confronter un projet à la réalité. Étude de marché, structuration, financement, posture entrepreneuriale… autant de briques indispensables que beaucoup découvrent en chemin. « Je ne viens pas du tout de l’univers de l’entrepreneuriat. Il a fallu que j’apprenne le langage, faire une roadmap, un prévisionnel, comprendre la comptabilité », raconte Olivier Freydefont, fondateur de Spinabrain software, « En fait, on apprend à devenir un véritable chef d’entreprise. »
Même constat pour Maxime D’halluin, fondateur de Write Control, ingénieur de formation. S’il est entrepreneur depuis plusieurs années, il a tout de même décidé de ne pas rester seul sur le projet, « J’avais besoin d’un accompagnement pour structurer le projet, définir une stratégie, et surtout intégrer un écosystème. Sans ça, on peut vite se sentir isolé. »
UN CADRE ET UN COLLECTIF
À Quai Alpha, l’accompagnement se fait en promotion, sur plusieurs mois. Sept projets innovants ont été retenus lors de la dernière session, parmi une trentaine de candidatures. « Le but, c’est de voir si leur idée est faisable, d’un point de vue business », explique un startup manager. « On n’est pas là pour les aider sur la technique, mais pour leur permettre de savoir si leur projet peut devenir une entreprise viable. » Dans un contexte économique tendu, la dynamique reste forte. « On est agréablement surpris par le nombre de personnes qui veulent encore se lancer. C’est très positif pour le territoire vosgien », souligne-t-il.
APPRENDRE, TESTER, OSER
Au fil des semaines, les porteurs de projets gagnent en clarté, mais aussi en confiance. « Créer une entreprise, c’est un saut dans le vide. On engage du temps, de l’énergie, de l’argent », confie Maxime D’halluin. « Sans cet accompagnement, on se demande si on va vraiment prendre ce risque. Là, on n’est pas seul. » Au-delà des outils, beaucoup évoquent le facteur humain. « Il y a un vrai soutien psychologique, beaucoup d’échanges, beaucoup d’humain. Et on en a vraiment besoin », insiste Noémie Klein.
APPEL À PROJETS OUVERT
L’appel à projets pour la prochaine promotion, prévue en avril 2026, est désormais ouvert. Il s’adresse à celles et ceux qui portent une idée innovante, un produit ou un service, et qui veulent vérifier sa faisabilité avant de se lancer pleinement.
Pour candidater écrivez à : rachid-antoine@quai-alpha.com en charge des programmes d’accompagnement
