« On savait que ce serait quelque chose de grand, c’est fait ! » se félicite Estéban Peixoto, président du club de Gérardmer de boules lyonnaises

Tu es à l’origine de cette dernière étape de la Ligue M1 à Gérardmer. Qu’est-ce qui t’a motivé à accueillir cette compétition ici ?
« C’est l’anniversaire du club, on fête nos 90 ans cette année. L’idée, c’était aussi de développer notre sport, qui reste encore méconnu. Tous les joueurs présents sont des grands noms, ils viennent d’Auvergne-Rhône-Alpes, le berceau de la boule lyonnaise. Les faire venir ici, on savait que ce serait quelque chose de grand. C’est fait ! Maintenant, l’objectif, c’est que ces belles équipes ait envie de s’exporter de sa région pour jouer ailleurs. »

Pour ceux qui ne connaissent pas ce sport, comment décrirais-tu les boules lyonnaises ? Qu’est-ce qui les différencie d’autres disciplines comme la pétanque ?
« La boule lyonnaise, c’est l’ancêtre de la pétanque. Les règles de la pétanque sont fondées sur les nôtres. On joue sur un terrain de 27,50 mètres, avec une surface de jeu variable entre 12,50 et 17,50 mètres. Le principe est le même : il faut se rapprocher le plus possible du cochonnet — qu’on appelle ici le but — mais c’est bien plus règlementé. On doit annoncer nos intentions, marquer la boule au sol avec une tige, et délimiter une zone de 50 cm autour avec un arc de cercle. Le tireur a une surface d’élan de 7,50 mètres, et si le tir n’est pas exécuté dans la zone, la boule est remise en place. »

Combien de joueurs ont participé à cette étape, et combien de spectateurs avez-vous accueillis sur les deux journées ?
« On avait 16 équipes de 6 joueurs, plus les accompagnants… au total, on était autour de 200 à 250 personnes côté participants. Côté spectateurs, on ne s’attendait pas à autant de monde ! Les tribunes étaient bondées, on estime à environ 2 000 personnes le total sur tout le week-end. Le cadre au bord du lac, le beau temps, la Fête de la Musique… tout a joué. Il y avait un monde fou ! Je ne sais pas combien de fois j’ai expliqué les règles à des curieux (rires). »

Quel retour as-tu eu du public et des participants sur le cadre et l’ambiance de l’événement ?
« Que du positif ! Des retours excellents du public, des licenciés, des joueurs, des organisateurs, des gens de la fédé… Tout le monde était prêt à revenir. On m’a demandé plein de fois : “Alors, à quand la prochaine étape à Gérardmer ?”. Le maire était présent, l’adjointe aussi. Le Département nous a bien aidés avec du prêt de matériel, des subventions, et l’Office de tourisme de Gérardmer a été super impliqué. J’ai ouvert mon téléphone après le week-end, j’avais des dizaines de messages, je n’ai même pas eu le temps de répondre à tout le monde. Même les partenaires ont envoyé leurs félicitations. C’est super ! »

Selon toi, cet événement a-t-il permis de faire découvrir les boules lyonnaises à de nouveaux publics ?
« Oui, clairement. Le vendredi matin, on a organisé des animations avec les scolaires de Gérardmer. Ils sont repartis avec des étoiles dans les yeux ! La fédé nous avait mis à disposition un encadrant, même les enseignants ont adoré. Certains enfants sont même revenus le lendemain avec leurs parents pour voir la compétition. L’après-midi, on a organisé un “Gentleman” : un mini-concours de deux parties de 30 minutes, avec un champion, un élu et un partenaire. C’était génial, ça leur a permis de jouer avec le gratin de notre discipline (rires). Et le soir, on lançait la Ligue M1. Franchement, tout le monde en parle. Et je veux vraiment souligner l’équipe de bénévoles, ils ont été extraordinaires. Ils ont su s’adapter à tout, parce que ça ne se passe jamais comme prévu dans un événement de cette ampleur. C’était notre première fois sur un aussi gros format, et ils ont rendu tout le monde heureux. Le succès de cette étape, c’est grâce à eux. »

Les photos de l’ASG Boule Lyonnaise