Entre Épinal et Golbey, il y avait de la place pour Thaon-les-Vosges. On ne parle pas de basket, sujet sensible dans l’agglomération spinalienne, mais de cyclisme. Depuis maintenant trois ans, la cité peut se targuer d’avoir son propre club de vélo, l’Entente Cycliste Thaonnaise (ECT) Gruppetto, initié par une bande de potes. « On avait tous la quarantaine et l’envie de reprendre le vélo, souligne Anthony Louis, le président de l’association. On arrivait à un âge où on a plus de temps et de maturité ». 

Sans volonté de concurrencer ses voisins du VC Spinalien et du Cycle Golbéen, l’ECT Gruppetto s’est lancée dans l’aventure… quelques mois avant le début de la crise sanitaire. Un coup dur ? « On en a profité pour développer le club », positive Anthony Louis. Et mettre en avant leur philosophie. À l’ECT, il y a de la place pour tout le monde. Ceux qui veulent faire de la compétition comme les pratiquants loisirs. « Quand on a présenté notre projet à la Ville de Thaon, l’accueil a été très positif ».

Une majorité de primo-licenciés

Le bouche-à-oreille a porté ses fruits. L’ECT a vu ses rangs se garnir rapidement. « Il y avait une attente. 80 à 90 % de nos licenciés en 2021 étaient soit des primo-licenciés, soit avaient eu une licence il y a quelques années. On n’est pas allé chercher des licenciés d’autres clubs, insiste Anthony Louis. On a fait très peu de mutations en 2021 et 2022 ». Encore tronquée par la crise sanitaire, la saison 2021 a permis à l’ECT de mettre en route sa section féminine. Avec une marraine de choix : l’ancienne professionnelle Nadia Triquet-Claude qui tient désormais deux magasins de cycles à Sainte-Marguerite et près de Lunéville. « Pour cette première année d’existence, on voulait avant tout créer un collectif. Les filles avaient toutes les mêmes pratiques mais pas les mêmes ambitions », précise Anthony Louis.

On l’a dit : à l’ECT Gruppetto, il y a de la place pour toutes et tous. À l’image d’Émilie Clisson. Installée dans les Vosges pour raisons professionnelles, la jeune femme est spécialisée dans l’ultracyclisme, c’est-à-dire les épreuves longues distances. Mi-octobre, elle a remporté le « Last Man Riding » de Nancy après… 366 km d’effort. En 2023, le club va scinder le collectif féminin. Pour les compétitrices, il lancera une équipe féminine de National 2. Les filles disputeront la Coupe de France, un calendrier de sept épreuves à travers tout l’Hexagone, entre fin mars et fin août. « Avec le retour du Tour de France féminin et toute la médiatisation autour, on a senti un coup d’accélérateur pour le cyclisme féminin. À tel point que désormais, les équipes de N1 et N2 auront chacune leurs épreuves de Coupe de France. Avant, elles couraient ensemble », avance Anthony Louis.

Des actions pédagogiques dans les écoles

C’est peu de dire que 2022 a marqué un tournant dans la vie du jeune club. Le 17 juillet, l’ECT Gruppetto a organisé sa toute première épreuve, le Grand Prix du GIAT (groupement des industriels et artisans thaonnais) du côté de la Rotonde. Trois courses étaient proposées sur le circuit de 1 700 m dont une réservée aux féminines. « On avait réuni une trentaine d’engagées. C’est la course féminine qui a enregistré la plus forte affluence dans les Vosges », dixit Anthony Louis. Le Grand Prix du GIAT sera reconduit en 2022 et une seconde épreuve, « une course en ligne », va aussi voir le jour. Qui sait si l’un des coureurs de l’ECT Gruppetto ne s’adjugera pas la victoire sur les organisations maison… En 2022, le club est loin d’avoir fait de la figuration dans les pelotons régionaux. Pierre Massenez s’est ainsi adjugé la Route Thermale à Contrexéville, l’une des principales cyclosportives du Grand Est. Florian Gaudé, vice-champion de Lorraine senior en 2011, a aussi rejoint le club. Il lui a offert une victoire en 3^e catégorie fin avril 2022 à Einvaux (Meurthe-et-Moselle).

S’il n’a pas lancé d’école de cyclisme à destination des jeunes – le Cycle Golbéen est une référence dans le domaine dans les Vosges  -, l’ECT Gruppetto multiplie les actions à destination des plus jeunes. Dans les écoles thaonnaises mais aussi les centres de loisirs. « On ne veut pas louper le virage du vélo alors que les pistes cyclables sont de plus en plus nombreuses. D’autres pays sont plus en avance que nous dans ce domaine », regrette Anthony Louis.  À l’ECT Gruppetto, on fait plus que de la compétition.

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Les statuts de l’ECT Gruppetto ont officiellement été déposés en septembre 2019. À l’époque, le club comptait seulement six licenciés, les membres fondateurs. Depuis, il n’a cessé d’accueillir de nouveaux membres. En 2021, on dénombrait déjà une vingtaine d’amoureux de la Petite Reine. Cette année, ils sont soixante dont un bon tiers de féminines. « On prône la mixité depuis nos débuts, y compris au sein du bureau », souligne Anthony Louis, le Président du club.

Le club en quelques dates

> Septembre 2019 : l’Entente Cycliste Thaonnaise Gruppetto dépose ses statuts à la Préfecture des Vosges.
> Février 2022 : le club lance officiellement sa section féminine.
> Juillet 2022 : le club organise sa première épreuve dans les rues de Thaon-les-Vosges, le Grand Prix du GIAT (groupement des industriels et artisans thaonnais).
> Mars 2023 : son équipe féminine de National 2 se déplacera en Bretagne pour la toute première manche de la Coupe de France.

Filles et garçons ont chacun leur identité visuelle
Le tronc est commun mais les sections féminine et masculine ont leurs spécificités.  » On a deux identités dans le club, prévient le Président Anthony Louis. Quand on a lancé la section féminine, on a créé une nouvelle charte graphique dans des coloris violets. Les maillots des femmes et des hommes sont différents mais ils sont facilement reconnaissables dans les pelotons ».
L’erreur souvent commise par les associations sportives, c’est de penser que les filles et les garçons véhiculent la même image. À l’ECT, on a fait le choix d’avoir deux structures en parallèle dans le même club.  » On a une partie sponsoring qui est 100 % féminine et l’autre pour les hommes. C’est pour cela que ce ne sont pas les mêmes partenaires sur les maillots des femmes et des hommes ». Les designers ont bien bossé : les unes comme les autres ne passent pas inaperçus dans les pelotons.  » On a la chance d’avoir des partenaires fidèles et qui jouent le jeu. Quand on leur a parlé de notre projet d’équipe féminine, ils ont tous fourni un effort », dixit Anthony Louis.