Nicolas, Saint-patron de la ville d’Épinal

La légende raconte que trois petits enfants partis glaner aux champs se perdirent. Ils trouvèrent refuge chez un boucher… qui les découpa en morceaux et les sala ! Sept ans plus tard, l’évêque, chevauchant son âne, vient à passer par là. Il demande à manger du petit salé et ressuscite les enfants tandis que le boucher est condamné à rester auprès de Saint-Nicolas et à endosser le rôle de père Fouettard.

Aujourd’hui encore, Saint-Nicolas, avec sa barbe blanche, sa mitre et sa crosse, est le protecteur des enfants et le saint patron des écoliers de Lorraine. Traditionnellement, dans la nuit du 6 décembre, il se rend dans toutes les maisons où se trouvent des bambins. Sa mission est de récompenser les enfants sages en leur apportant des friandises et des cadeaux car il se substitue souvent au père Noël, dans les Vosges. En échange, il repart avec des sucres et des carottes pour son âne.

Mais gare aux coquins qui se voient offrir des verges par le père Fouettard vêtu de noir ! Cette année, à Epinal, Saint-Nicolas rencontre les fées et les ogres ! Toute la ville se pare de décorations sur le thème du Petit Chaperon rouge, de Hansel et Gretel et d’Alice au pays des Merveilles, notamment les places des Vosges, de l’Âtre et devant le musée de l’Image. Et, qui dit conte de fées dit souvent grand méchant loup !

En écho, une exposition lui est actuellement consacrée au Musée de l’Image. Et deux autres expositions lui font la part belle à la galerie du Bailli. Sidonie Hollard, fascinée par cet animal depuis des années, expose sept œuvres originales de loups tandis qu’une autre exposition célèbre les contes de Charles Perrault. Du 6 décembre au 5 janvier, le village de Saint-Nicolas accueillera les visiteurs place des Vosges, place de l’Âtre et place Edmond Henry. Comme chaque année, la patinoire en glace naturelle sera ouverte pour les petits fans de glisse, avec toujours des tarifs très attractifs (1 à 3 €).

L’implantation sera la même que l’an passé, permettant au public de profiter des terrasses des bars et restaurants alentours. Parallèlement, le marché de Saint-Nicolas, en partenariat avec Epicentre, se tiendra place Pinau et place des Quatre Nations, du 29 novembre au 29 décembre. Que trouve-t-on dans les chalets en bois ?

Essentiellement du commerce de bouche : biscuits de Noël, bretzels, foie gras, pain d’épices, chocolat, marrons chaud, produits de la mer mais également de l’artisanat d’art : décorations, jouets, cadeaux…

En cette période proche du solstice d’hiver, où les nuits sont plus longues que les jours, les pleins feux sont mis sur la basilique Saint-Maurice avec un spectacle de mapping et la mise en lumière de l’édifice, chaque soir du 6 décembre au 5 janvier. Le point d’orgue de ce mois de décembre sera bien évidemment le cortège du samedi 7 décembre organisé par la Société des Fêtes d’Épinal.

Une soixantaine de fanfares, associations et chars réalisés par des communes vosgiennes et des départements limitrophes, s’ébranleront du départ de la place des Vieux Moulins, sur près de trois kilomètres. Saint-Nicolas en personne fermera la marche. Avant de s’envoler au-dessus de la Moselle, il prononcera un discours bienveillant. Un magnifique feu d’artifice saluera son départ.

Pas de doute, cette année encore, Epinal sait nous émerveiller !