Tennis de table : L’ASRTT Étival s’avance avec un groupe inchangé pour voir encore plus haut

Après une saison conclue par une place de vice-championnes de France et un nouveau quart de finale de Ligue des champions, l’ASRTT Étival-Clairefontaine repart sur des bases solides. Yangzi Liu, Jieni Shao, Christina Kallberg et Camélia Iacob porteront à nouveau les couleurs stivaliennes. Un choix assumé par le club, convaincu que la continuité peut être un véritable levier de performance. « C’était important de poursuivre avec cette équipe qui a réalisé une superbe saison. Nous avions déjà renouvelé l’effectif à 50 % il y a deux ans et, aujourd’hui, nous avons un groupe bien installé. Après une saison comme celle que nous venons de vivre, il y avait une vraie envie de rester ensemble », souligne l’entraîneur Jérôme Humbert.

Le technicien sait toutefois que le statut de vice-championnes ne garantit rien. « C’est toujours un éternel recommencement, sourit-il. Le championnat est très homogène. On connaît désormais les équipes engagées, mais les effectifs évoluent beaucoup. Chez nous, rien ne change, mais il est difficile de fixer un objectif précis. Le premier sera de décrocher une place en play-offs. Ensuite, on sait que tout peut aller très vite. » Avant de penser au printemps, Étival devra réussir son entrée en matière. Les Vosgiennes ouvriront leur saison de Pro A à domicile face à Joué-lès-Tours, le 22 septembre. « L’important sera de bien démarrer, de trouver rapidement nos repères et d’être régulières. On a la chance de commencer chez nous, c’est un avantage. »

D’autre part, le club disputera une nouvelle fois la Ligue des champions. Une compétition dont la formule évolue cette année (voir encadré ci-dessous). Déjà quart de finaliste la saison passée après avoir buté sur l’ogre polonais Tarnobrzeg, Étival figure désormais parmi les six équipes directement qualifiées pour la phase principale. « Nous sommes dans le Top 6 européen. Cela peut sembler presque habituel d’être à nouveau en Ligue des champions, mais il faut rappeler que c’est une énorme performance pour un club comme le nôtre. Cette nouvelle formule est une inconnue pour tout le monde. Il y aura beaucoup de nouveautés et il est difficile de fixer un objectif car nous allons affronter le gratin européen. »

Une nouvelle campagne s’ouvre donc avec un groupe qui se connaît parfaitement et l’envie de poursuivre sur la dynamique de la saison passée.