C’est une histoire qui commence par un refus. Quand l’agence Elite Athletes, partenaire du centre de formation de Troyes où il a été formé, lui propose de tenter l’aventure américaine, Yannick Mambo décline. “Ça ne m’intéressait pas à la base, mon but c’était de passer pro et rester en France.” Plusieurs saisons en National 3 plus tard, dont une dernière à Raon-l’Étape, le regard change. “Comme ça faisait longtemps que j’étais en N3, je suis rentré dans une certaine routine. J’ai eu cette opportunité à nouveau et j’ai décidé de la saisir.”
Le voilà donc depuis cet été à l’université George Mason, en Division 1 universitaire américaine. La bourse obtenue couvre l’intégralité des frais : logement, nourriture et scolarité. En parallèle du football, il prépare un Bachelor en leadership organisationnel. Un équilibre qu’il n’aurait pas trouvé en restant dans l’Hexagone, selon lui. “En France, c’est difficile d’allier études et foot, alors qu’ici on peut créer un emploi du temps sur mesure car les universités mettent beaucoup de moyens : les installations, les terrains d’entraînement, la salle de musculation à disposition ; même dans certains clubs pro en France, il n’y a pas ce genre d’installations.”

Si j’ai une belle opportunité de jouer pro ici, ce serait la meilleure des choses pour moi

Sur le plan sportif, la comparaison avec le championnat français n’est pas évidente. “Ici, on joue pour l’université, il n’y a pas de championnat comme la N3 ou la N2 par exemple. Je dirais que ça ressemble à des championnats jeunes avec un niveau plus élevé, des U19 nationaux mais en plus fort. Les équipes sont jeunes, elles jouent au ballon.” Un contexte différent, mais stimulant pour celui qui évolue désormais dans l’une des conférences les plus relevées du football universitaire américain.
Après deux ans de cursus, l’avenir reste à dessiner. “Je suis ouvert à tout. Si j’ai une belle opportunité de jouer pro ici, ce serait la meilleure des choses pour moi, mais espérons déjà obtenir mon diplôme et on verra pour le reste.” Ce qui est certain, c’est que Yannick Mambo ne regrette rien. “Si c’était à refaire, je referais le même choix. Je reviendrais même plus tôt ! J’ai découvert un nouveau mode de vie et une nouvelle culture, c’est très enrichissant.” De Raon-l’Étape à Washington, Yannick Mambo a trouvé bien plus qu’un terrain de foot.