Foire : La grenouille à toutes les sauces à Vittel

La 46e édition de la foire aux grenouilles se tient à Vittel samedi 21 et dimanche 22 avril. L’occasion pour les « froggies » que nous sommes de déguster les grenouilles à toutes les sauces et de s’amuser dans une ambiance conviviale.

Les Vosgiens le savent : c’est un événement à ne manquer sous aucun prétexte, tant sur le plan économique pour la ville de Vittel que sur le plan culinaire. Depuis 1972, le quatrième week-end d’avril est dédié aux grenouilles.

Créée par le dernier grand éleveur de grenouilles lorrain, René Hoffstetter, adjoint au maire et restaurateur de son métier, au fil du temps, la foire a enflé, pris de l’ampleur, jusqu’à se faire… presque aussi grosse que le bœuf ! Autrefois, avril était l’époque du frais et les étangs vosgiens étaient pleins de grenouilles.

Aujourd’hui, malheureusement, elles ont disparu. Daniel Gillet, président de la confrérie des tastes cuisses de grenouilles explique : «  la grenouille est aujourd’hui une espèce protégée en France, il est désormais interdit de la pêcher (sauf si on possède un étang et qu’on la consomme sur place). Donc les grenouilles arrivent congelées d’Indonésie. Au total, ce sont environ sept tonnes qui sont mangées au cours de ces deux jours, sous forme de tourtes, cassolettes, quiches, feuilletés, omelettes, à la sauce provençale, à la sauce poulette. »

Au départ, seuls quelques bénévoles œuvraient pour la foire. Aujourd’hui, traiteurs, restaurateurs, associations locales, tous se retroussent les manches pour proposer des menus à base de grenouilles. Le dimanche, la confrérie invitante reçoit une cinquantaine de confréries de bouche, venues des quatre coins de la France et des pays limitrophes. Les intronisations ont lieu à 9 heures salle du moulin et sont suivies d’un défilé en musique grâce à l’orchestre d’harmonie de la ville et du groupe Elan Brass Band.

« La plus jeune intronisée était une jeune fille de quatorze ans environ, venue avec ses grands-parents et les plus âgés ont quatre-vingt dix ans » raconte le président. Toutes les confréries défilent. Les confrères tastes grenouilles se reconnaissent facilement à leur long vêtement vert ceint d’une ceinture jaune.

Cette couleur a été mise à la mode au XVIe siècle à la cour d’Henri III par le frère du roi, le duc d’Alençon. Héritière de la tunique et de la toge romaine, la robe est agrémentée d’une écharpe tombant sur l’épaule et portée avec un chapeau drapé, décoré d’une grenouille. Les femmes portent un genre de canotier orné d’un ruban jaune assorti.

Cette ceinture jaune se portait au XIIe siècle à l’époque où serait née la sentence : « bonne renommée vaut mieux que ceinture dorée ». Le soir, un bal a lieu à la salle du moulin. Par ailleurs, la foire aux grenouilles se double d’une immense fête foraine déployée dès samedi entre la place du Général de Gaulle, le rue Maréchal Joffre, le parking Bizet, la place du 12 septembre, le terrain skate-parc, la place Lyautey et la rue Marcel Soulier. Le marché sera exceptionnellement transféré place des Vieilles Halles.

Le dimanche, un grand déballage dans le centre ville réunit plus de deux cents commerçants non sédentaires. Certains magasins ouvriront leurs portes. La petite cité reçoit trente mille visiteurs qui font le déplacement pour déguster des grenouilles mais aussi pour faire la fête dans une ambiance conviviale au rythme des orchestres. La fête foraine et la foire s’étendent sur plusieurs kilomètres. Des navettes gratuites permettront aux visiteurs de se rendre dans le centre ville.

Muriele Charlet-Dreyfus

Foire aux grenouilles

Samedi 21 et dimanche 22 avril

Centre ville de Vittel

Tél : 03 29 08 37 37

www.vitteltourisme.com