20 ans ! La belle histoire de la Ferme Aventure avec son fondateur, Denis Duchêne

Denis Duchêne, quel est votre lien avec la Ferme Aventure ?

Je le connaissais depuis mon enfance. Le propriétaire était un cousin de la famille. Après 13 ans de longues nuits enfumées de karaoké à bord de La Caravelle, l’avion bar que j’avais créé à Moyenpal. Du jour au lendemain, j’ai décidé de changer d’air (Rires). J’avais besoin de prendre un nouveau cap. J’ai pris une année sabbatique et je suis parti, plusieurs projets en tête, dont certains plutôt exotiques.

Après un Tour de France, à la recherche d’un endroit coup de cœur où je pourrais me poser, je suis revenu bredouille. C’est par hasard, chez mon notaire, que j’ai remarqué une petite photo indiquant que ce domaine était en vente. Le jour même, je suis allé voir cette ferme en ruine dont la maison servait d’abri aux moutons et ses 8 ha de terrain en friche. En découvrant, en forêt, une moraine de pierres, je me suis senti apaisé, serein et happé en même temps. C’était l’endroit où je devais enraciner mon nouveau projet… Le lendemain matin, je revenais à l’étude pour signer le compromis

Vous avez donc démarré ce projet de zéro…

Sans beaucoup d’argent, sans prêt, mais avec une volonté familiale et surtout de l’huile de coude ! On a d’abord fait refaire le toit de la ferme, rendu l’intérieur habitable, fait à la hâte un accueil au fond de la grange et des sanitaires. Puis on a créé un premier labyrinthe de maïs, puis le labyrinthe de pierre, celui en bois et un petit parcours aménagé dans la forêt pour ouvrir rapidement le parc aux visiteurs pour l’été. Ça a plu tout de suite. On a fait une première saison encourageante, même si cela n’avait rien à voir avec les 40 000 entrées par an aujourd’hui.

On a aussi repiqué 1 ha de cyprès pour le quatrième labyrinthe. L’hiver suivant, j’ai construit avec Émile, mon fils aîné qui avait 15 ans à l’époque, la première cabane dans les arbres en Lorraine ! La sixième en France. C’était en 2005. Ce premier projet d’hébergement insolite sur le parc me tenait particulièrement à cœur. Je voulais amener les enfants à rêver, mais aussi à découvrir la nature par le jeu en leur proposant des activités en oubliant le monde virtuel et les écrans. L’idée : les inviter à s’immerger dans cette nature que l’on oublie trop souvent de regarder aujourd’hui.

Au fil des saisons, le parc d’hébergements insolites s’est agrandi avec les tipis, yourte et autres cabanes. Parmi les hébergements des plus prisés, je dirais la pyramide de verre, le dôme et les avions. Aujourd’hui, La Ferme Aventure est le site où il y a la plus grande diversité d’hébergements insolites en France. En 2006, nous avons créé le premier sentier pieds nus de France, qui marque l’identité du parc (pieds nus). Ici toutes les activités sont accessibles aux petits comme aux grands enfants. En famille vous pouvez vivre le parc comme bon vous semble. Pour nos 20 ans, nous allons offrir la possibilité à tous de profiter du parc de façon illimitée en proposant un Pass valide tout l’été.

Comment vous projetez-vous dans les années à venir ?

J’ai toujours vécu ma vie par passion. Que ce soit lorsque j’étais pigiste pour La Liberté de l’Est, photographe, élu, ou encore lorsque j’ai démonté et remonté la Caravelle pour animer treize années de karaoké dans le costume de commandant de bord. Le monde de la nuit, c’était aussi une passion. Avec La Ferme Aventure, j’ai vécu la période la plus longue sur le même projet. À partir de l’année prochaine, c’est mon fils Théo qui va reprendre la direction du parc.

Non pas que je n’aie plus de passion ou de nouvelles idées, mais à un moment il faut savoir passer la main. Théo a plein de projets, comme la mini-ferme qu’il a mise en place, et je vais continuer à le seconder pour la communication. Je vais toutefois poser l’autre pied sur le tarmac de Moyenpal où je vais terminer la restauration d’un troisième avion, un Nord Atlas, à côté de la Caravelle aujourd’hui transformée en gîte.
Je vais revenir aussi à mes premières amours, la photo.

Quel bilan de la Ferme Aventure faites-vous aujourd’hui ?

Proposer quelque chose d’unique, c’est que qui m’a toujours animé. Aujourd’hui, avec le recul, c’est la satisfaction d’être allé au bout de mes rêves ! On a réussi à donner du bonheur aux gens qui viennent depuis 20 ans sur le parc, mais aussi personnellement, d’avoir relevé ce défi d’inscrire la Vôge comme une véritable destination touristique et donné à mon village d’adoption, La Chapelle aux bois, une identité reconnue hors de nos limites départementales, voire nationales.

Ce qui me fait plaisir, c’est de voir mon fils reprendre les rênes du Parc et, de fait, faire perdurer et développer ce domaine. Une satisfaction personnelle, qui fait aussi écho à toutes les personnes qui se sont investies au fil de ces 20 années, et qui ont contribué avec moi au développement de la Ferme Aventure : la famille, les employés, les partenaires etc. Je souhaite que La Ferme Aventure continue à rendre le territoire attractif, qu’elle crée de l’emploi et contribue à l’activité économique locale et touristique des Vosges.

Quels investissements avez-vous fait cette année ?

Cette année, nous avons entamé beaucoup de chantiers de rénovation et de mise aux normes. Nous avons totalement refait la tour du labyrinthe du château ! Ce n’est pas une légende, le château a bien existé. Construit au XIIIe siècle au village, en contrebas de la ferme, il fut rasé pendant la guerre de Trente Ans. Canopée, et sa mer de filets dans les arbres, va être remplacée juste avant l’ouverture estivale.

Quant au sentier pieds nus, il a été complètement rénové. Nous avons changé tous les bacs sensoriels. L’objectif du parc est d’investir aujourd’hui durablement pour faciliter l’entretien, trouver le bon compromis pour améliorer l’accessibilité et le confort du public
sans impacter l’environnement. Je terminerai par un investissement de taille, qui marquera les 20 ans du parc…

La Grange aux Jeux, un bâtiment de 1 000 m2, bardé de bois. Il accueillera des activités ludiques, dont une piscine à boule de 100 m2, rempli de 180 000 boules pour un insolite bain familial ! Cet espace couvert vient pallier une météo capricieuse, comme ce fut le cas l’été dernier, en proposant une activité en intérieur. Il répond aussi à la demande d’un public attiré par des activités plus ludiques. Il y aura aussi un grand trampoline et des structures gonflables créées sur mesure qui reconstitueront une ferme géante. Un bar et un espace restauration compléteront les points existants avec une offre différente.

LA NOUVEAUTÉ 2024
Pour cette saison anniversaire, la Ferme Aventure propose une nouvelle attraction de taille : La Grange aux Jeux !
Cet espace ludique couvert de 1 000 m² abrite une méga piscine à boules, des structures gonflables, des trampolines et des jeux surprenants. Accès illimité compris avec l’entrée au parc.

Infos pratiques

La Ferme Aventure
15 Côte de Hardémont
88240 La Chapelle aux Bois
Tél. 07 86 53 15 07
www.la-ferme-aventure.fr
www.nuitsinsolites.com
contact@la-ferme-aventure.fr
www.facebook.com/lafermeaventure

www.instagram.com/la.ferme.aventure